「ちょっと待てッ！　アンタ誰だ！」

　衝動に煽られるように立ち上がる。

　勢い余ってイスを蹴倒したがそんな事は後回しだ。

　クラスの視線が一斉に集まるが、羞恥は感じなかった。いや、感じている暇なんていない。

　今は一刻も早く、この異物を除去しなくてはならない。

　その気持ちだけが、沸騰したお湯のように湧き上がり、自分を突き動かしていた。

「――――は？　お前なに言ってんねん。シエル先生に決まってるやんけ」

　冗談っぽく言うなら笑いになるかもしれないが、今の俺はとてもそんな風に見えないんだろう。社だけじゃなく、クラス中が不信感に満ちた眼差しを向けてくる。

「…………」

　俺はそれに答えず、女との間に壁を形成するように、ただジッと女を見据える。

「そうですよ。いきなり立ち上がるからビックリしたじゃないですか」

　しかし、女はそれを柳のように受け流し、もう、と腰に手を当てながら、見えない壁をあっさりとすり抜けた。

　それでも俺は女を睨み続けた。――――違う。視線を外せなかった。あれは、

　視線を外す＝死

という世界に生きる化け物だ。

　五メートル。――――地面を蹴るパンプスの音が耳を侵す。

　四メートル。――――その足取りは堂々と、それこそ当たり前のように。

　三メートル。――――日常しか生きる場を知らない、優しい微笑さえ浮かべて。

　二メートル。――――空を凝縮したような青い髪の下には、

「――――ッ」

　頭を襲う微痛。

　なんだ。頭が――――痛い。

「ほらほら、イスまで蹴倒しちゃって」

　しょうがないなぁ、と苦笑さえ浮かべながら、女は倒れたイスを起こす。

「本当に――」

　一メートル。

「――――大丈夫ですか？」

視界いっぱいに広がる女の顔。俺の目はまるで吸い込まれるように、

――――髪より深く、心を抉るほど青い、スカイブルーの瞳に囚われていた。

　頭を締め上げる万力の力が強まる。

　五寸釘を頭に刺され、金づちで何度も打ち付けられる鈍痛。

　それと同時に、子供がオモチャ箱にオモチャを片付けるかのような粗雑さで、脳みその中に何かが無理やり詰め込まれる。

「――――うっ」

　急激な変化に倒れそうになる身体を、咄嗟に机の上へと両手を着くことで、なんとか支える。

　こんな女を俺は知らない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いや、知っている。

　会ったこともない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シエル先生だ。

「――――君」

　加速していく思考。

　流れ込んでくる膨大な情報を、ＣＰＵは熱を上げながら処理していく。

　際限無しにヒートアップしていく演算装置。そしてそれに同調するかのように、閉じた左目が――――、

「橘君！」

「――――え？」

　我に返れば、シエル先生がこちらを心痛な眼差しで見つめていた。

「どうしたんですか橘君。そんな汗まで掻いて。――どうします？　気分が悪いなら保健室に行きますか？」

言われて気が付いた。俺の全身が総毛立ち、掌や額は汗でビッショリと濡れている。

「シエル先生、騙されたアカンで、そいつも勉強してないもんやから、サボろう思ってんねん」

「もう、橘君はそんな事する子じゃありません。――――それより社君。そいつもの“も”っていうのは一体どういう意味ですか？　先生に教えてくれます？」　

　額をヒクつかせて、笑顔という名の憤怒の表情を貼りつけるシエル先生。

　ハッと慌てて口を塞ぐ社だが、時すでに遅し、あれじゃ自分から勉強してませんってバラすようなもんだ。

「――――え？　あ〜、あの」

　冷や汗を流しながら口元を引きつらせる社の姿に、教室が笑いに沸く。

　それと同時に、先ほどまでの詰まるような空気が霧散していき、みんなの笑い声が、頭に篭った熱を冷ましていった。

「ボーっとしてたみたいですけど、大丈夫なんですか？」

「――――はい。なんとか」

　心配げにこちらの顔色を窺うシエル先生に、なんとかそれだけを言って、イスに腰掛けた。

「そうですか。気分が悪くなったらいつでも言ってくださいね」

　ニコッと清涼剤代わりの笑顔を置いて、教壇へと戻っていくシエル先生の背中を見送りながら、

「ふぅ」

　小さな溜息を吐いた。

　頭の隅には微痛が残り、掌の汗は空気に晒され冷たく、異常事態の残滓を残していた。

　理由を訊かれれば分からない。

　だけど、ただなんとなく、まるですがるかのように、俺の手は閉じた左目に触れていた。

　何かが――――始まろうとしていた。

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